ScientificaMENTE è una serie di articoli dedicati alla divulgazione scientifica.
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A mano a mano che gli organismi evolvevano da microscopici ammassi cellulari verso forme pluricellulari di dimensioni crescenti si poneva un problema fondamentale: come correlare le varie parti del corpo.
È evidente che non era più sufficiente la semplice diffusione da una cellula all’altra vicina, per assicurare la distribuzione degli alimenti e dei gas respiratori a tutto l’organismo.
A tale scopo nel regno animale si è evoluto un tessuto specializzato nel trasportare tali sostanze: il sangue.
Esso è un tessuto liquido che circola all’interno di un sistema di canali sotto l’azione di spinta fornita dal cuore, un organo propulsore (una vera e propria pompa) capace di contrarsi ritmicamente.
Tutti gli animali assorbono molecole nutritive e ossigeno attraverso cellule, organi e apparati specializzati. Una volta assorbite le molecole, è necessario distribuirle a tutte le cellule, anche a quelle che si trovano molto lontane dal punto in cui le sostanze sono state prelevate dall’ambiente. Questa funzione è svolta dall’apparato circolatorio, costituito da un insieme di tubi, i vasi, all’interno del quale passa il sangue, contenente le sostanze nutritizie e quelle di rifiuto. Il sangue, che è – ripetiamo – un tessuto, è costituito da una parte liquida e da varie cellule.

Nel cuore degli uccelli e dei mammiferi vi sono:
• 2 atri, destro e sinistro
• 2 ventricoli, destro e sinistro
La parte destra del cuore NON comunica con la parte sinistra.
La grande circolazione comincia dal ventricolo sinistro e finisce nell’atrio destro; la piccola circolazione comincia dal ventricolo destro e finisce nell’atrio sinistro.
Il fatto che il sangue che dal ventricolo sinistro viene inviato ai tessuti sia arterioso e quindi ricco di ossigeno, permette il raggiungimento della omeotermia (capacità di alcuni animali di mantenere costante la temperatura corporea indipendentemente dalle variazioni dell'ambiente esterno). Infatti per mantenere costante la temperatura interna del corpo è necessario un grosso dispendio di energia, che deve essere prodotta attraverso la respirazione cellulare.
L’apparato circolatorio, mantenendo un’irrorazione costante di tutti gli organi, serve fondamentalmente al rifornimento di sostanze nutritrive e di ossigeno ai tessuti e all’asportazione dagli stessi dei prodotti di rifiuto del metabolismo; esso coadiuva pertanto l’apparato digerente, l’apparato respiratorio e gli organi escretori nella funzione generale di nutrizione e depurazione dell’organismo.
Contemporaneamente l’ininterrotto movimento dei fluidi circolanti viene sfruttato per altre complesse funzioni generali. Ricordiamo le principali:
1. Il torrente circolatorio disperde in tutto il corpo il calore prodotto dall’attività di alcuni organi: è dunque uno dei mezzi fondamentali della regolazione della temperatura corporea;
2. Gli organi endocrini (organi con una stessa funzione comune: regolare diverse funzioni corporee, mediante messaggi a distanza di tipo ormonale) immettono il loro ormoni negli umori circolanti e, di conseguenza, la circolazione provvede a portarli nelle sedi della loro azione (organi bersaglio);
3. I meccanismi di reazione, di adattamento ambientale e particolarmente quelli immunitari sono legati all’attività di alcuni organi dello stesso apparato circolatorio che hanno la capacità di immettere gli anticorpi negli umori circolanti, facendoli giungere così a tutto l’organismo.

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