Studi epidemiologici indicano che circa un terzo della nostra vita la trascorriamo dormendo; naturalmente sono dati indicativi e non strettamente corrispondenti all'esperienza di ogni singolo individuo: il sonno può essere considerato un comportamento e come tale dunque oggetto di studi e riflessioni. In realtà, nonostante il sonno abbia sempre interessato l'uomo, esso non è stato oggetto di studi scientifici fino agli anni 50 del 20° secolo, periodo dalla quale gli scienziati hanno potuto usufruire di strumenti tecnologici adeguati a questo fine.

Oggi sappiamo che la psicofisiologia del sonno è estremamente complessa e variegata, a tratti contraddittoria e questo alimenta il fascino che questa condizione esercita sui cultori della materia. Sinteticamente il sonno si divide in cicli che si susseguono; i cicli a loro volta sono divisi in due fasi, la fase REM (acronimo di Rapid Eyes Moviments) e fase Non REM: la fase N-REM è divisa in tre stadi (quattro fino al 2007, la comunità scientifica a seguito di nuove acquisizioni ha ritenuto più corretto questa nuova suddivisione); la fase REM e la N-REM formano un ciclo della durata di circa 90 minuti.

Il sonno comporta modificazioni dell'attività cerebrale; l'ingresso in questo stato di coscienza avviene nello stadio 1 N-REM; si susseguono gli stadi 2 e 3 ed al termine della fase N-REM della durata approssimativa di 45-50 minuti, comincia la fase REM. Solitamente alla fase REM è associata l'attività onirica, anche se alcuni ricercatori sostengono che questi si manifestino anche durante gli altri stadi. L'attività cerebrale durante questa fase aumenta fino a divenire simile a quella dello stato di veglia così come aumenta anche il metabolismo mentre si presenta una fase di atonia dei muscoli finalizzata, molto probabilmente, ad impedire la messa in atto dei movimenti eseguiti nel sogno. Al termine della fase REM l'attività cerebrale ritorna come quella presentata nello stadio 2 N-REM; è frequente un breve risveglio che solitamente cade in oblio e di cui non manteniamo il ricordo.

La durata di un ciclo  N-REM/REM è variabile e dipende, come tutti i comportamenti, dalle abitudini: in media durante il sonno di un adulto si susseguono 5 cicli e sono questi a determinare la qualità del sonno e, dunque, non la durata in termini di ore. La qualità del sonno incide notevolmente sulla nostra vita quotidiana; è noto ad esempio che la deprivazione del sonno influenza sulla capacità di memorizzare o mantenere l'attenzione; anche l'umore ne è profondamente influenzato. Esso a sua volta è influenzato dalle nostre attività svolte durante la giornata e dallo stato psicofisico; una cattiva condizione di salute inficia la qualità del sonno creando a sua volta un circolo vizioso spesso deleterio. Va aggiunto che  anche le condizioni ambientali come ad esempio la temperatura della stanza, il rumore e la luminosità incidono su questo comportamento. Solitamente, alla cattiva qualità di questa condizione è possibile rimediare mettendo in atto dei semplici comportamenti finalizzati a creare la cosi detta "igiene del sonno", mentre alle volte, quando il problema persiste oppure risulta particolarmente pervasivo è necessario un consulto presso uno specialista, Psicologo o Medico.

I disturbi del sonno sono sempre più diffusi, anche nell'età dello sviluppo e solitamente rappresentano la spia di un disagio emotivo, soprattutto quelli riferiti a difficoltà di addormentamento oppure risvegli continui. Come tutti i disagi non vanno sottovalutati né tanto meno trattati con metodi improvvisati: anche i farmaci per dormire, tra i più venduti al mondo, devono essere assunti solo dopo prescrizione e monitoraggio del Medico curante.

Dr Michele Passarella

Il termine Personalità deriva dalla parola latina persona che indicava la maschera che indossavano gli attori durante una interpretazione teatrale. Dal punto di vista scientifico appare piuttosto complicato parlare di questo concetto poiché risulta di difficile definizione e di indagine: alcuni esperti affermano che nella letteratura specializzata esistano svariate centinaia di definizioni molte delle quali non compatibili tra di loro. Una definizione piuttosto diffusa ed accreditata, mutuata dalla letteratura psicologica, afferma che la Personalità è la modalità strutturata e stabile di pensieri, emozioni e comportamenti che caratterizza il tipo di adattamento e lo stile di vita di un individuo.

Appare utile sottolineare la differenza sia con il concetto di Temperamento, la quale indica il correlato biologico ed ereditario del funzionamento psichico, che con il concetto di Identità con la quale si indica tutte le nozioni che un individuo è in possesso su se stesso. La Personalità è il risultato di un complesso intreccio di variabili alla quale la persona è esposta durante l'età evolutiva: eventi, relazioni con genitori, tra fratelli e/o sorelle, adulti e coetanei nonché il già citato aspetto temperamentale e biologico. Bisogna sottolineare che, a differenza di quanto alcuni sostengano, nessuna ricerca avvalla l'idea di una correlazione tra aspetti somatici e struttura di Personalità, come ad esempio le note teorie ottocentesche di Lombroso in merito alla psicopatologia forense; parte di questi concetti continuano ad essere sostenuti ed a creare equivoci nei lettori nonché imbarazzo tra coloro che si dedicano con serietà allo studio di questo aspetto fondamentale della natura umana.

Lo studio della personalità, sia che avvenga in laboratorio ai fini della ricerca sia che avvenga all'interno di una relazione professionale, rappresenta un aspetto cardine del lavoro dello psicologo la cui indagine è particolarmente utile al fine di aumentare la conoscenza individuale e la capacità di attuare un cambiamento finalizzato ad incrementare la soddisfazione ed il benessere personale. A tal fine lo Psicologo si avvale di svariati strumenti, tra i quali il colloquio individuale, l'osservazione ecologica ed i Test specifici anche se non tutti gli Psicologi concordano sulla reale utilità di questi ultimi. La Personalità è ciò che contraddistingue ogni individuo e questa può anche essere affetta da patologia: si parla in questi casi di disturbo di Personalità. Tecnicamente i disturbi di Personalità vanno distinti dalle patologie mentali anche se spesso queste due affezioni risultano presenti in comorbilità. Si parla di disturbo di Personalità quando la struttura della stessa risulta particolarmente rigida e disadattiva ed induce l'individuo ad emettere comportamenti ed intrattenere relazioni con gli altri particolarmente disfunzionali e conflittuali e fonte di ripercussioni sulla persona stessa; tali disturbi  spesso sono causa di allontanamento da gruppi o dal lavoro: una caratteristica tipica del disturbo in questione è di essere ego sintonico, vale a dire che l'individuo non ha nessuna percezione della disfunzionalità del suo agire finendo spesso per indicare l'ambiente o le altre persone circostanti come l'unica causa dei problemi e della sofferenza emotiva propria ed altrui. Il trattamento dei disturbi di Personalità rappresenta una sfida di estrema difficoltà per i clinici ma gli studi di efficacia evidenziano la psicoterapia come percorso elettivo al fine di un cambiamento verso una condizione maggiormente adattiva e funzionale alla persona che ne è affetto. In merito ai disturbi di Personalità bisogna sottolineare che il concetto di Personalità multipla, estremamente noto al pubblico e molto presente nella letteratura e nel cinema, non ha nessun riscontro scientifico.

Moltissimi Psichiatri e Psicoterapeuti di notevole esperienza affermano non solo di non aver mai incontrato questo tipo di condizione ma anche che ciò che viene indicato come Personalità multipla rappresenta in realtà la manifestazione sintomatologica di disturbi psichici quali Schizofrenia o Disturbo Bipolare.

Dr. Michele Passarella